颐和园全园占地面积3.009平方公里(其中颐和园世界文化遗产区面积是2.97平方公里)，水面约占四分之三。

颐和园是我国现存规模非常大，保存非常完整的皇家园林，景色极具优雅，还有很多珍贵的文物，被誉为“皇家园林博物馆”。

颐和园于乾隆十五年（1750年）建成，清朝乾隆皇帝继位以前，在北京西郊一带，建起了四座大型皇家园林。乾隆皇帝为孝敬其母崇庆皇太后动用448万两白银在这里改建为清漪园，形成了从现清华园到香山长达二十公里的皇家园林区。咸丰十年（1860年），清漪园被英法联军焚毁。光绪十四年（1888年）重建，改称颐和园，作消夏游乐地。光绪二十六年（1900年），颐和园又遭“八国联军”的破坏，珍宝被劫掠一空。清朝灭亡后，颐和园在军阀混战和国民党统治时期，又遭到破坏。