故宫前三殿是指太和殿、中和殿和保和殿。此三大殿又以文华殿、武英殿为左右两翼。前三殿区位于故宫南部的正中，是北京城中轴线上最恢宏壮丽的建筑篇章。这一区域分为三个巨大的院落，依次为太和门广场、太和殿广场以及三台，自南向北排布在中轴线上。内金水河横亘于太和门外宽阔的广场上，即如玉带，又似巨弓。太和门内，体仁阁、弘义阁以及连绵的廊庑将三大殿四面围合，院落四角崇楼耸峙。

这里坐落着最尊贵、最宏伟、等级最高的宫殿。其中，太和、中和、保和三大殿高踞于巨大的三层汉白玉石台基上，形成紫禁城宫殿中央的巅峰。过去，皇帝在这里举行最隆重的大朝典礼。

这里不仅是紫禁城最重要的区域，也是皇城和京城的中心。