故宫有大小宫殿七十多座，比较主要的宫殿是三大殿和后三宫。

三大殿：

故宫三大殿是指太和殿、中和殿、保和殿。三大殿是封建皇帝行使权力或者举行盛典时用的宫殿。太和殿是三大殿中最大的宫殿，中和殿最小。太和殿俗称金銮殿，在故宫的中心部位，是故宫三大殿之一。建在高约5米高的汉白玉台基上。中和殿位于紫禁城太和殿、保和殿之间，是皇帝去太和殿大典之前休息，并接受执事官员的朝拜的地方；保和殿于明清两代用途不同，明代大典前皇帝常在此更衣，册立皇后、太子时，皇帝在此殿受贺。清代每年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣，场面十分壮观。赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。

后三宫：

后三宫为乾清宫、交泰殿、坤宁宫。1、 乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，座落在单层汉白玉石台基之上，连廊面阔9间，进深5间，自台面至正脊高20余米。2、交泰殿平面为方形，面阔、进深各3间，黄琉璃瓦四角攒尖鎏金宝顶，小于中和殿。殿中设有宝座，宝座后有4扇屏风，上有乾隆御笔《交泰殿铭》。3、坤宁宫坐北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。明代是皇后的寝宫。清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。