园中仅有建筑11座,占地不到总面积的1/5,集中于花园北部。南部则地势平坦开阔,莳花种树,叠石垒池,意在使太后、太妃嫔们不费跋涉之劳而得山林之趣。在礼制森严的紫禁城中,受礼制、宗法、风水等多种因素制约,慈宁宫花园是唯一能令前代后妃们寻得心灵慰藉的轻松所在。
据悉,慈宁宫虽然大有来历,然而近年来一直承担着故宫库房的功能,储藏着各类杂物,从未对外开放过。“2011年开始修的,2014年完成。”故宫工程管理处高级工程师尚国华介绍,慈宁花园南北长约130米,东西宽约50米,修缮前因未对外开放,属于原状保存区域,建筑保存较为完好。
目前,故宫约有52%的开放面积。单霁翔说,明年将会开放午门和雁翅楼区域、端门区域、慈宁宫及花园、寿康宫、东华门城楼及部分城墙区域,开放面积将上升至65%。
届时,午门和雁翅楼将成为总面积达2800平方米的文物展厅;寿康宫将作为主题展览开放;东华门城楼及城墙处的展厅将陈列古代建筑藏品;端门则会成为数字博物馆。