北京故宫午门的门洞是明三暗五，从南面看正面是三个门洞，从北面看正面是五个门洞，南面的另外两个门洞开在午门左右雁翅楼城墙下左右各一个门洞，东边西向的门称为左腋门，西边东向的门称为右腋门。

明清时，平时中门不开，只有皇帝出入时开启，皇后大婚时由中间门进入bai宫；左右门是每天文武上下朝时出入的通道，文东武西；左右腋门是会试时赶考的考生出入的门，考生举子按各自编号的单双号，单号左双号右行走出入两门。

午门的平面呈“凹”字形，是从汉代的门阙演变而成，其形制直接继承于南京故宫午门，两者形制一致。

午门分上下两部分，下为墩台，高12.00m，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“明三暗五”。

墩台两侧设上下城台的马道。

五个门洞各有用途：中门为皇帝专用，此外只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫，又通过殿试选拔的状元、榜眼、探花，在宣布殿试结果后可从中门出宫。东侧门供文武官员出入。西侧门供宗室王公出入。两掖门只在举行大型活动时开启。

墩台上正中门楼一座，面阔9间，60.05m，进深5间，25.00m，重檐庑殿顶。

墩台两翼各有廊庑13间，俗称“雁翅楼”。廊庑两端建有重檐攒尖顶的方亭。

正楼两侧有钟鼓亭各三间，每遇皇帝亲临天坛、地坛祭祀则鸣钟，到太庙祭祀则击鼓，每遇大型活动则钟鼓齐鸣。

午门整座建筑高低错落，左右呼应，形若朱雀展翅，故又有“五凤楼”之称。