唐时，南诏封点苍山为中岳。天宝九载（750），鲜于仲通讨南诏，进薄白崖，分军欲自点苍山西腹背攻太和城，为蛮所败。贞元十年（794），西川帅韦皋遣节度巡官崔佐时至云南，云南王异牟寻等与崔佐时盟于点苍山神祠。

南宋末，蒙古攻大理，登点苍山，下临城中。城中危惧，不久弃城走。

明初蓝玉等攻大理。大理城西倚点苍，东临洱海以为固。玉等遣奇兵绕出点苍山后，攀木援崖而上，立旗帜，敌遂惊溃。

苍山是云岭山脉南端的主峰，北起洱源邓川，南至下关天生桥。其峰自北而南依次为：云弄、沧浪、五台、莲花、白云、鹤云、三阳、兰峰、雪人、应乐、观音、中和、龙泉、玉局、马龙、圣应、佛顶、马耳、斜阳。

上苍山有乘坐索道和步行走登山步道两个途径，分别可达山腰玉带路上的清碧溪、中和寺和洗马潭。

苍山风光秀美，主峰的积雪风光巍峨壮观，是大理著名的“风花雪月”四景之一。山腰间修有一条长约18公里的游山步道，称为玉带云游路，可俯瞰大理坝子和洱海风光。