西湖三面环山，面积约6.39平方千米，

东西宽约2.8千米，南北长约3.2千米，绕湖一周近15千米。

西湖无疑是杭州之美的代表，很有名的“西湖十景”环绕湖边，自然与人文相互映衬，组成了杭州旅行的核心地带。可以花上半天或一天在湖边徜徉一番，无论怎么玩，都让人心情舒畅。

西湖北岸集中了不少景点，通常从东北角的断桥残雪出发往西一路逛到岳王庙。你可以沿着白堤一路走到孤山，看西泠印社、浙江省博物馆、中国印学博物馆、放鹤亭等人文景点，在楼外楼吃地道的西湖醋鱼，从西泠桥下岛，不远便是岳王庙和曲院风荷。

最早出现的“西湖”名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。北宋以后，名家诗文大都以西湖为名，钱塘湖之名逐渐鲜为人知。而苏轼的《乞开杭州西湖状》，则是官方文件中第一次使用“西湖”这个名称。