大明湖历史悠久，湖名见诸文字已有一千四百多年。另有史料记载，那时的大明湖称历下波或历水波，南至濯缨湖，北至鹊山和华不注山，也就是说现在的大明湖、五龙潭和北园是相连的一个大湖，湖阔数十里，平吞济泺。六朝时，因湖内多生莲荷，曾名“莲子湖”，隋唐时它既名“莲子湖”（见段成式《酉阳杂俎》）又名“历水陂”。宋代时又有“西湖”之称。

早在唐宋时期，大明湖就以其撼人心弦的美景而闻名四海。2009年，大明湖荣膺中国世界纪录协会“中国第一泉水湖”称。

大明湖位于山东省济南市市中心偏东北处、旧城区北部，天然湖泊，是国家AAAAA级旅游景区——天下第一泉风景区的核心组成部分之一，也是泉城济南重要的风景名胜、开放窗口和闻名中外的旅游胜地，素有“泉城明珠”的美誉，与趵突泉、千佛山并称为济南三大名胜。