大明湖历史悠久，湖名见诸文字已有一千四百多年。另有史料记载，那时的大明湖称历下波或历水波，南至濯缨湖，北至鹊山和华不注山，也就是说现在的大明湖、五龙潭和北园是相连的一个大湖，湖阔数十里，平吞济泺。六朝时，因湖内多生莲荷，曾名“莲子湖”，隋唐时它既名“莲子湖”（见段成式《酉阳杂俎》）又名“历水陂”。宋代时又有“西湖”之称。

大明湖景区有东南西北四个大门，每个大门进去都有不同景致，其中，东门进入是老景区，这里主要可以看到的景色有“曾堤萦水”。

游玩景区可以了解一些景区内的注意事项

晚清著名讽刺小说《老残游记》里，主人公老残游览大明湖的一段描写细致优美，是篇好攻略，可以参考老残线路赏景、听曲儿，品小吃哦。

大明湖景区内每年不定期有迎春花展、兰花展及盆景展；重点推荐荷花展，花期约为7月15日-8月31日。