截止到2020年乐山大佛已经有1217年,乐山大佛开凿于唐代开元元年(713年),完成于贞元十九年(803年),历时约九十年。

1989年，历时两年多的“治理乐山大佛的前期研究”科研项目正式启动。其间，在用多种现代科技手段对乐山大佛进行全身“透视”体检的时候，发现大佛龛窟右侧临江一面的悬崖峭壁上有一巨大的摩崖碑，即《嘉州凌云寺大弥勒石像记》碑。

经实测，该碑高6.6米，相当于两层楼房的高度；碑宽3.84米；面积为25.08平方米，这通摩崖碑的发现具有相当重大的历史意义。

佛像建造的发起人是海通禅师。海通是贵州人，在凌云山结茅修行。他看到三江水肆虐，常发生船毁人亡的悲剧,于是立志开凿大佛，欲仰仗佛法，减煞水势，永镇风涛。于是海通遍行大江南北、两湖淮海等地，筹集人力财力，于公元713年，动工开凿。