青海湖海鸥每年只有从4月末到6月末，青海湖鸟岛上才会有鸟。每年4月末5月初，大量候鸟从南方越冬地飞来鸟岛，在岛上筑巢，开始养育雏鸟。

到6月末时，雏鸟长出飞羽，学会飞行，所有的鸟都会飞离鸟岛，继续向北方迁徙，去渡过夏天。到秋天再向南方迁徙时，所有的鸟都不会再在鸟岛停留了。

青海湖在诞生之初本是一个淡水湖，雨水和雪山融水汇流成河，由四周注入湖中，溢出的湖水又通过湖泊东南部的河流泄入古黄河。环湖的河谷与盆地，气候温润，水草丰美，这个由高山与大湖组成的生态地理单元，成为黄河流域远古人类最早的活动区域之一。

青海湖鸟岛，因岛上栖息数以十万计的候鸟而得名。它们真实的名字，西边小岛叫海西山，又叫小西山，也叫蛋岛；东边的大岛叫海西皮。海西山地形似驼峰，面积原来只有零点一一平方公里，随着湖水下降有所扩大，岛顶高出湖面七点六米。岛上鸟类数量多，约有八、九万只之多。海西皮为鸬鹚鸟的王国，栖息的鸬鹚窝一个连一个，象一座鸟儿的城堡 ，所以海西皮又叫鸬鹚岛。