玉树藏族自治州，首府驻玉树市，是青海的8个地级行政区之一，藏语意为“遗址”，是青海省第一个、中国第二个成立的少数民族自治州。

玉树藏族自治州北临昆仑山脉和巴颜喀拉山脉，南望唐古拉山山系，东接川西高山峡谷，西连藏北高原，是长江、黄河和澜沧江的发源地。总的地势是被两山挟持，南北高、中间低，西髙东低。全州平均海拔4200米以上，最髙峰布喀达板峰，海拔6860米，最低处金沙江水面，海拔3335米，大部分地区海拔在4000—5000米之间。

玉树藏族自治州地势高耸，地形复杂，气候多变，环境严酷，属典型的高寒性气候。位于中纬度地区，由于海拔高度达到对流层的1/3，甚至更高，大于与地球自转相适应的行星系的临界尺度，因而给大气环流以极大的影响，形成了特有的气候状况。