塔里木，一般指塔里木盆地，在新疆南部，位于天山和昆仑山、阿尔金山之间，东西长1400千米，南北宽约550千米，面积56万平方千米，为我国最大的内陆盆地，横跨多个市县，并不隶属于任何一个市。

古突厥语，成书于11世纪的《突厥语词典》收录有该词，其本意为“支流”。词典中明确记载库车旁边的一个地方叫“塔里木”，那里的一条河流也叫“塔里木”，这就是今天中国最大的内陆河——塔里木河。后世的地理学者又将天山、昆仑山和阿尔金山之间的盆地命名为塔里木盆地。