大理景点以洱海为中心，沿洱海之滨呈环状分布。以洱海南端的下关镇为起点，顺时针游览，依次可到达苍山、大理古城、崇圣寺三塔、喜洲、蝴蝶泉、双廊、南诏风情岛、小普陀、金梭岛等打卡地。

白族民居广布的大理古城是休闲和住宿的地方，可以在民居里领略白族民风。此外，双廊也是不错的住宿地点。位于小普陀以东的小渔村里有三十多家特色客栈，比起大理更加宁静，还可方便得游览到洱海周边的一系列景点，如南诏风情岛、喜州白族民居、蝴蝶泉等。

下关居洱海以南，东达昆明、西通宝山，是大理与云南各地连通的交通枢纽。取道下关可达大理南面的南诏道教名山巍宝山，爬山赏景之外还有机会观看热闹的彝族歌会。大理州北部的石宝山离剑川县城不远，游客可观赏完以后再去沙溪古镇一宿，或返回大理或直接往北去到丽江。