中国海拔最高的盆地是柴达木盆地，地处青海省西北部。主要在海西蒙古族藏族自治州，是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭盆地,介于90°16′E-99°16′E、35°00′N-39°20′N之间。盆地略呈三角形,东西长约800千米，南北宽约300千米，面积257768平方千米（与东北松辽盆地面积差不多），为中国三大内陆盆地之一。

柴达木不仅是盐的世界，而且还有丰富的石油、煤，以及多种金属矿藏，如冷湖的石油、鱼卡的煤、锡铁山的铅锌矿等都很有名。所以柴达木盆地有“聚宝盆”的美称。“柴达木”为蒙古语，根据清代统治者平定西域后为扫清语言障碍、巩固西北边疆的统治而编撰，由乾隆皇帝亲自审定。