黄河全长约5464公里。

黄河流域面积约752443平方公里。黄河是世界第五大长河，中国第二长河。黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。

黄河上中游流经世界上最大的黄土高原，水土流失十分严重，平均每年输入黄河下游的泥沙多达16亿吨，平均含沙量35公斤每立方米，均居世界大江大河之首。黄河水量近60%来自兰州以上，近90%的泥沙和粒径大于0.05毫米的全部粗泥沙，集中来自河口镇至潼关区间，60%的水量和80%的泥沙量集中来自汛期。黄河水、沙在地区和时间分布上的集中性特别明显。

“水少沙多”是黄河的突出特点。全河多年平均天然径流量580亿立方米，相当于长江的1／17，仅占全国的2%，居我国七大江河的第四位。流域内人均水量仅占全国的25%，耕地亩均水量仅为全国的17%，水资源贫乏已成为影响流域社会经济发展的主要制约因素。