渣滓洞原是商人程尔昌开办的煤窑，由于出煤质量差，销路不好，常常堆在炭坪上，等着车来拉走。挖出的煤里煤矸石多，有时挖出一车煤来，大半都是没用的煤矸石，象渣滓一样堆在炭坪上，越积越多，一来二去附近的老百姓顺便把这个煤窑叫做渣滓洞了。

渣滓洞的具体情况：

渣滓洞集中营，位于重庆市歌乐山麓，距白公馆2.5公里。渣滓洞原是重庆郊外的一个小煤窑，因渣多煤少而得名。渣滓洞三面是山，一面是沟，位置较隐蔽。1939年，国民党军统特务逼死矿主，霸占煤窑，在此设立了监狱。分内外两院，外院为特务办公室、刑讯室等，内院一楼一底16间房间为男牢，另有两间平房为女牢。

关押在此的有“六一”大逮捕案、“小民革”案、“挺进报”案、上下川东三次武装起义失败后被捕的革命者，如江竹筠、许建业、何雪松、罗世文等，最多时达三百余人，此地还曾居住过“小萝卜头”和他们一家人。1949年11月27日国民党特务在溃逃前夕策划了震惊中外的大屠杀，仅15人脱险。有文艺作品《烈火中永生》《红岩》《江姐》等以此为原型。